乐亭一中自1923年创建以来，几经风雨，几度迁徙，走过了极不平凡的发展历程。

1923年，直隶省教育厅决定在各县建立中学。同年8月，乐亭县建起中学一所，名乐亭县县立中学（乐亭一中前身）。校址设在县立高小院内东侧，教职工6名，学生16名。校长刘宗尹。

1924年初，中共北京区委负责人李大钊先后推荐共产党员王岑伯、王德周任乐亭中学校长和英语教员。二人到校后，大力进行教学改革，积极宣传马克思主义，并先后从学生中发展了一批青年团员和中共党员。同年底，建立中共乐亭中学支部。

1928年9月后，乐亭县立中学为国民党政府管辖。

1930年，乐亭县立中学改为乐亭县乡村师范，简称“乡师”，学制三年。

1930年，王执中在县城创办中学一所，定校名为私立进修初级中学。葛东桥（葛庆惠）为校长。始开一年级1班，学生50人。

1934年，乐亭乡村师范又改为乐亭县简易师范，简称“简师”，学制四年。分男生部和女生部，共有学生80余名，男生部校址在原中学院内，女生部校址在城隍庙。

1938年冬，日伪政府将“简师”改为乐亭县立初级中学，分县男中、县女中。校址分别在“简师”男、女生部旧址。

1944年7月，经中共昌乐联合县县委决定，中共第四地委批准，建立了以培养抗日骨干力量为主要目标的抗日中学，简称“抗中”。校址分设在杜林、小滩前门房（后迁移到大曹庄、白沙坨）、董庄、程庄。校长由昌乐联合县县长张昭兼任。抗中在艰苦的游击环境中培养了600多名学员，大部分就任党、政、军领导干部。

1945年春，在刘临阁创办私立育英小学的基础上改建育英中学。始招生3班，教员9人。

1945年，抗战胜利后，抗日中学迁入县城，与人民政府接管的县立初级中学、私立进修中学、私立育英中学合并，成立乐亭中学，设教学班30个，学生1500人。校长先后由县长钟克东、刘志一兼任，后由马骏任专职校长。

1946年春，因形势所迫，乐亭中学分散办学，校部设在城内，另开胡家坨、何新庄、李家寺3处分校。

1946年7月，冀东行署在遵化召开中等教育座谈会，会议决定在冀东区大力创办干部学校，并将接收的14所旧中学改建为7所新型学校，其中冀东二中在乐亭（内部命名，未挂校名牌）。

1946年下半年，该校前后有4批200余名学生入冀东军区鲁艺学校和卫校学习或参加地方工作。

1946年冬，国民党军大举进攻乐亭解放区，乐亭中学（冀东二中）及所属3处分校被迫停办。

1948年秋，中共冀东区委、冀东行署在乐亭城南徐各庄（后迁至何新庄）建立了一所干校性质的学校，因校址地处沿海，故命名为海滨中学。李晓光任党委书记兼校长。学校招收学员300余人，分为3个班，即政治班、师范班和中学班。

1948年底，海滨中学的政治班、师范班及中学班的大龄学生陆续分配到部队和地方工作，其余继续留校学习。

1949年2月，海滨中学迁到县城后改名为冀东三中。全校共计12个班（其中短中2个班、初一4个班、初二2个班），总计学生600余人。

1949年8月，河北省人民政府成立。10月，冀东三中改为河北省立乐亭中学，简称“乐亭省中”。

1951年，河北省立乐亭中学又改为河北省乐亭初级中学。

1956年秋，学校开始招收高中班，形成完全中学。从此，校名改为河北乐亭第一中学，简称“乐亭一中”，并被确定为省重点中学。

1961年，根据中央“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，乐亭一中、二中合并，校名仍为河北乐亭第一中学。全校共计30个班（高中四轨12个班、初中六轨18个班），学生1500名（1962年由乐亭一中抽回6个班，成立城关中学）。

1962年下半年，乐亭一中被河北省教育厅确定为重点中学中的重点。轨制定型为初、高中各四轨，共24个班。初、高中学制各为三年，按教育部颁布的教学计划设置课程，并安排各项活动。

1966年6月，“文化大革命”开始，乐亭一中的正常教学秩序受到严重干扰。

1969年5月，开办乐亭五七技校，先后招收了农技、机电、会计、半农半医、兽医等30个短训班。同年11月，经推荐陆续招收二年制高中班。

1976年4月，乐亭五七技校升格为乐亭五七大学，仍为短期训练班性质。乐亭一中校名改为乐亭五七大学附属中学。

1976年10月，乐亭一中开始进入恢复、整顿和发展时期。

1978年3月，唐山地区教育局批准确定乐亭一中为地区重点中学。同年6月16日，乐亭五七大学附属中学恢复原校名，即河北乐亭第一中学。同年暑假恢复中考制度，由此结束了推荐入学的办法。

1984年，乐亭一中高中学制由二年改为三年（此前，初中已由二年改为三年制）。

1988年9月，乐亭一中喜迎65周年华诞，时任中顾委委员李运昌，中纪委委员、济南军区副政委曹芃生，中科院院士孟昭英等老校友回到母校参加庆典，对学校提出殷切希望，广大师生备受鼓舞。

1989年10月，成立乐亭一中家长委员会，形成学校、社会、家庭三结合的立体教育网络，并在全市思想政治工作会议上做了题为《建立立体教育网络、培养四有新人》的经验介绍。同年，停招初中，高中改为八轨24个班，有学生1320人，教职员工203人。

1995年，乐亭一中被重新确认为河北省重点中学。

1999年，乐亭一中学生自发成立了“爱心联盟”，后校友不断加入。

2002年，乐亭一中被河北省教育厅命名为河北省示范性高中。

2013年，乐亭一中被评为中国名校实验基地。

2017年，乐亭一中被评为唐山市名校。至此，全校教职工338人，专任教师218人，其中中学特级教师2名，高级教师108名，唐山市十佳教师3人，市级名师2人。学生2695人。

2023年6月2日，乐亭第一中学成立教育集团。教育集团由乐亭一中与全县18所初中联合组成，这是初高中第一次密切合作，联合进行学生培养。

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