我的家乡乐亭城南陈渡口是个有名的大村，这里土地肥沃，村民勤劳，农作物种植有一定基础。中华人民共和国成立初期，村民们积极响应党和政府的号召种植棉花，种植面积达800余亩，占全村土地面积的三分之一。各家各户都是选择一等好地种棉花。当初种植的是传统品种“小籽棉”。小籽棉棉绒虽然好，但产量过低，亩产只有五六十斤。1952年，国家推广了优良品种“四号棉”，这种棉花棵株壮、棉桃大、产量高，亩产能达到100多斤。从此，人们就都种“四号棉”，一直延续到生产队时期。

　　俗语说：一亩棉三亩田。种棉花虽然比种粮食经济效益高得多，但是种棉要比种粮食费工费事，还要有技术，懒惰人是种不了的，只有勤劳且有技术的人才能胜任。因为棉花生长旺盛时期正是伏天，越是这个时候越要整枝打杈，加强田间管理，否则误了农时，就会因“放风”（棉株疯长）而坐不住桃，影响产量。

　　到了秋季白露节气后，成熟的棉桃开始爆嘴陆续开放。棉农隔三差五就得及时采摘。采摘棉花的活儿大多是妇女，这活儿虽然不费气力，但却要手快且有耐性。采摘时，妇女们腰前围着一个大布兜子，灵巧地把采摘下的棉朵儿装入兜子里，兜子里装满了就装入麻袋或筐子里。秋分过后是采摘棉花旺季，姑娘媳妇都是在自家棉花地里贪黑恋晌地忙个不停。各家各户的院子里都铺着秫秸帘子，把采摘下的籽棉晾晒在上边并随时随地地翻动，待两三天后，籽棉干了就装入麻袋，准备去采购站交售。

　　那一年，我家种了5亩棉花。秋季，我经常随父亲推着小车去到闫各庄采购站交售产下的棉花。我记得，采购站的两位验质员一个姓姚，一个姓孙，他们见到有人来交售棉花，总是满面春风，说话和气，不论对谁都是公平公正，以质论价，受到广大棉农的好评。

　　我和父亲交完棉花，领了现金，心里乐滋滋的，一是支援了国家经济建设，二是自己手里有了钱，过日子手里也宽绰。

　　中华人民共和国成立初期，农村基本还是靠传统方式纺线织布解决穿衣、铺盖问题。当时，棉花是纺线织布的主要原料，人们把采摘下的籽棉交售给国家后，还要留下一部分自己用。

　　一入冬季，各村的棉花加工坊就开业了。各家各户把留下的籽棉送到工坊去加工。加工坊称“弹花坊”，一般有四五个手艺人弹棉花。我们村的弹棉花坊在附近十里八乡闻名，他们弹出来的絮棉不但棉絮质量高、收费合理，而且讲究信誉，棉花瓜子从不缺斤少两。

　　棉花加工的过程：第一道工序是把籽棉剔除棉籽，变成皮棉。那时，农村没电，只是用一台笨重的轧花机，一人用脚踩着轧花机下的脚踏板，双手向磙子里不停地扔籽棉，磙子里压出来的就是皮棉，踏板下面的就是棉籽。第二道工序是把皮棉加工成絮棉，也就是弹棉花。那时弹棉花用的是一张特别大的弓和弓槌，用弓槌弹棉花的人要有力气，大锤敲打钢丝弓弦，就会发出“噔打噔打”悦耳动听的声音。弹棉花全凭手工操作，既要有力气，还要有手艺，行话讲究“四五六的槌子”，就是用弓槌猛击弓弦，且连续不断地“噔噔噔打——”地敲打，那声音几乎传遍全村。

　　我村弹棉花的手艺人当属我家族的一位四爷，名叫陈国新，他从十几岁学艺从事这个行业，是祖传的手艺。他为人实诚，干活利落，从不弄虚作假，弹出来的絮棉深受妇女们的欢迎。

　　絮棉，俗称“棉花瓜子”，白绒绒的，又细又软，招人喜爱。棉花弹完后，师傅用纸捻轻轻地把它捆起来，一斤一捆，家家户户将它藏在衣柜里，随时用随时取。

　　“男耕女织”是我国古来的传统，而棉花是纺线织布的主要原料，所以棉花从来就与女人有不解之缘。“拈针弄线闺中本”，农村姑娘一到十二三岁就得学习纺线织布。

　　要把絮棉纺成线，首先就得把絮棉搓成一根一根的“布秸”，然后再用纺车纺成线。纺车是纺线的主要工具。旧时农村家家都有。纺车的基本构造是：一端是两根连接固定的木桩（约宽4×厚3公分），上用三条两头窄（3公分左右）中间宽（6公分左右）的木板交叉拼制的大轮子，顶端用线连接起来固定；另一端是木制锭子，锭子穿着锭针（铁制）。大轮子和锭子用线连接就成了纺车。操作时，人坐在纺车对面，用右手食指穿进大轮内侧的摇把孔有节奏地摇转。左手拿着布秸轻轻衔接在包有穗皮（薄质的秫秸皮）顶根上慢慢抽出线来，然后配合右手有节奏、有序地转动着抽线，随着顶根上的线越来越多就形成一个鼓鼓的上粗下尖的线团儿，然后将它取下来。人们把这个线团儿叫“线穗子”。在那年代，特别是夜长的冬季，勤劳的农村妇女们从晚上点灯开始一直纺到后半夜，甚至鸡鸣。

　　按自己所需用的线纺得差不多了，下一道工序就是拐线。人们在炕上摆好线穗子，几根线拼成一股（多少根据需要），一头捏着线股，一手攥着工字形的线拐子，将纺好纤细的线绕成理想的线把儿。

　　有了棉线，人们就开始经布。经布前要用小旋风（缠绕棉线的工具，类似小纺车）将线缠绕到拗（ào）子上，并根据实用情况，线股多少，要备有多个拗子。经布必须由掌班的指挥操作，还要有四五名年轻妇女配合。操作时要选宽敞干净的大院子，在风和日丽的天气里有条不紊地按程序进行。掌班的总揽全局，其它副手在各自的位置上紧密配合，有人用小钩子挂线往来走动，人们把这种走动称之为“走溜”。最后再把棉线连接在机杼上，机杼上的线称之为“经线”。因之人们也习惯地将干这行业的人称之为“经布的”。在当时，“经布的”是个吃香的行业，掌班的师傅大多是有经验的中年妇女，我村南乡牌楼庄有个人称“老姑子”的六十多岁的女人，大高个儿，长脸庞，专事此行业，她手艺高超，为人厚道，附近村民们经布时都愿意请她来指导。她很喜欢我的两个姐姐，夸她俩不但长得好而又心灵手巧。

经布完毕就是织布了。织布开始，操作人坐在织布机上，一手拿梭，梭内装有棉线，叫作纬线，纬线和机身上的经线相结合就会织出布来。织布是一门技术活儿，既要双手穿梭，又要卡机杼，还得双脚踩踏板，手脚配合，动作协调一致才能把布织好。当时，我的两个姐姐正值芳龄，是全庄闻名的织布能手，她俩织出的布光滑细腻而又密实，人们都说她俩是天上的织女星下凡。

人们把自己织出的布叫“家织布”。家织布一般都是白的，要用它做衣服或做被褥就得染颜色，那时有开染房的，有专人下庄“接布”（揽生意）。接布人摇着拨浪鼓串街走巷，天天同家庭妇女打交道。

棉花纺了花就剩下棉籽了。棉籽可榨油，称之为棉籽油。上世纪50年代末期，县里建立了棉油厂，引进了先进榨油设备，生产出来的油清澈透明，且香味浓郁，人们叫它“卫生油”，用棉籽油炸食品很香，因之成为人们油炸食物的最佳选择。旧时还用它制做黑油，用黑油在夜间点灯照明。庄稼人还用它来醮铁瓦车的大轴或其它轴承系列的，如石碾、磙子等生产工具做润滑用，黑油不能食用。

　　时光似箭，七十余年过去，随着社会进步，如今的世面上人们已很少见到棉花——但它曾给予人们的福祉和心中的记忆却令人难忘。

　　　　　　　　　　　　　　　　　    （作者陈士元，退休教师）

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