从上学毕业参加工作，才开始接触乐亭这片陌生而神秘的区域，至今已经三十多年，现在忆起初来时的情境，恍若昨日。

最早的岗位是乡镇机关，除了同事，接触频繁的都是农村干部和村民群众。在他们身上，总是透着自然的热情和谦逊，彰显出民风的淳朴。最突出的印象却是说话的语音腔调，那特殊的悠扬韵味，让我好生奇怪：同处于冀东地区，全市方圆不过三四百里，口音基本没有什么大的差别，可偏偏这里就如此“异样”，分明是方音语调的“孤岛”。除了乐亭口音的独特，我还知道了乐亭“说书”即“乐亭大鼓”跟我了解的评书、大鼓也不一样。

为进一步了解乐亭大鼓，我咨询了韩香圃的亲传弟子徐德恩。我对老徐说，我小时候在收音机里听过姚雪芬的乐亭大鼓，跟这个风格完全不一样。老徐告诉我，姚雪芬是王佩臣的弟子，她们的段子是叫过“乐亭大鼓”，现在为了与咱正宗的区分开，已经规范定名原来的叫法为“铁片大鼓”了。我说我也想学。老徐说，你的口音不对，你连乐亭话都不会说，唱出来不是那个味儿。我不服，我有唱歌的基础，不就是按着曲谱发音，“对调儿”就行呗？徐先生说，此言差矣！乐亭大鼓的唱腔十分丰富，但它的音韵是从道白发展而来。道白全部使用本地方言，地方特色很是鲜明，尤其是一些特殊的腔调和土语。外地人想要学唱，必须先得“正口儿”，也就是学说乐亭话，这样说唱起来，加上鼓板琴弦伴奏，才能字正腔圆，够味儿。还有咱们县的皮影戏，也得这样儿。

他还说，冀东一带的皮影，都是源于咱们乐亭，跟大鼓一样，唱腔和道白都要用乐亭味儿，影戏才像样子，要是不学乐亭口音，发不出乐亭语言韵味儿，唱得再好观众也不买账。除了乐亭大鼓、皮影戏，还有从莲花落发展而成的评剧，这就是鼎鼎大名的“冀东艺苑三枝花”，可都是在乐亭孕育的！

老徐的一番言论，彻底解答了我初来时对乐亭口音的困惑。在外地人听来，乐亭人说话拉着长音儿，声调带拐弯儿，很有音乐感，带着浓郁的乡土气息，难怪他们都说“乐亭人说话像唱歌”，也许正因为这样，才孕育出了这独具风采的“三枝花”呀！

后来，在一些典籍中，我了解到，乐亭大鼓最早源于本地有特色的民间小调“清平歌”。随着外地人口迁徙到这里，传入了“鼓子词”，乐亭先民结合本地的民俗风情，把一直传唱的清平歌、民歌俚曲、民谣及叫卖调、哭丧调等这些乡间小唱融合在一起，从只唱不说改为连说带唱，还设立了板腔曲调，丰富了演唱内容，形成了最初的“乐亭调儿”。尽管这时还只能算是一种民歌，但已成为乐亭大鼓的前身。文字记载，从乾隆年间，说书艺人始立门户。传说大鼓传人温荣把击节的木板改成铁板后，在光绪初年被皇粮庄头崔佑文带到京城给恭亲王献艺，深得恭亲王喜爱，并当即赐名为“乐亭大鼓”。乐亭大鼓的名称，便来源于此。

十几年前，我调入县文联工作，于是更有机会进一步了解这“三枝花”。一直在文化馆从事曲艺研究和三弦伴奏的张旭武，跟徐德恩也很熟悉，因为旭武的父亲张学圃，与老徐都属韩香圃的弟子。闲谈时，旭武老兄跟我聊起了乐亭大鼓的“流派”。

一是韩香圃创立的“韩派”。韩先生当年将业内流行的唱腔四大口、八大句、四平调、凄凉调、慢起程、妾口、学舌、十字紧、中流水、二六、双板、紧流水、慢流水、背牌子、撤单程、昆曲尾子、蚂蚱蹬腿等曲牌，系统地规范成“九腔十八调、七十二哼哼”，成为乐亭大鼓承上启下的集大成者。韩派的艺术风格是质朴、古雅，吐字清晰、明亮，既有旋律婉转、柔美细腻的婉约之风，同时又兼有刚劲豪放、调满腔圆、节奏明快的豪放之气。二是靳文然的“靳派”。靳先生勤于学艺，勇于创新，注重从刻画人物出发创造和革新唱腔，并从乐亭皮影、评剧等姊妹艺术中吸取音乐素材，丰富了乐亭大鼓的声腔。他突破了传统的“板起板落”套路，使腔调依人物情感、故事情节变化而变化，并且衔接自然，无斧凿痕迹，达到了“声音中含有意境”。靳派的艺术风格是节奏轻盈明快、行腔流畅、韵味醇厚、优美动听。

新的一代曲艺人，一直在摸索中创新，为了乐亭大鼓的健康发展，注重博采众长，现在韩派和靳派的艺术特点已经融合，没有严格的区分了。2010年的早春，中国曲艺家协会命名乐亭县为中国曲艺之乡。乐亭大鼓演员先后荣获中国曲艺牡丹奖、巴黎“中国曲艺节”卢浮银奖。如今在县城，先后建成了三处乐亭大鼓演出书馆。有一次，中国曲协来乐亭召开会议，来自全国的嘉宾欣赏到了乐亭大鼓少儿演出专场，可见，乐亭大鼓活力不减，生机勃发，传承有望。

随着与艺人们的深入接触，我又进一步了解了乐亭皮影和评剧。乐亭皮影戏原称“乐亭影”，也叫“驴皮影”，因为其影人形象包括场景道具，都是用驴皮雕刻而成的，因驴皮透明度好、柔韧性强，不仅增强视觉效果，且便于操纵技，以展示艺人技巧。影人造型优美，雕镂精细，色彩艳丽，舒展流畅，外简内繁，可谓绚曼多姿，极具观赏效果。由于皮影戏是一种傀儡艺术，乐亭影在演出实践中，影人操纵很有讲究，要求操纵者按照成套的手法、身法，以及符合各行当的动作特点来施行。除此之外，乐亭影唱腔自成体系，具备各种板式和腔调；影戏里的生儿、小儿、大儿、髯儿、花生儿，分别对应京剧里的小生、旦、花脸、老生、丑，成为分工齐全的各种行当；伴奏乐器是四胡，配以扬琴、二胡、笛子、大阮等辅助乐器，成套的鼓板锣钹，独具地方特色；丰富多彩的长、中、短各类剧目，并有不同形式、不同内容的传统剧目和现代剧目。所有这些，都是其他地区的皮影戏所不能比拟的。比如，乐亭影件造型美观，雕刻细腻，晕染鲜亮，而有的地方的影件线条和造型就相对粗笨；有的只是表演动作却没有配唱，或者仅用当地的民歌小调代替，显得随意松散，观赏趣味性不强；还有的供表演的剧目很少，大体上都属于即兴创作。而乐亭影经先人多年丰富创新，早已名声在外。在上世纪的三十年代，外国在华的唱片公司为皮影戏灌制了大量的留声机唱片，模板上清晰地标注着“乐亭影”的字样。

乐亭皮影戏的雕刻和演出，已经三次荣获中国民间文艺最高奖山花奖，并多次走出国门，先后去过欧洲的瑞士、西班牙，非洲的贝宁，亚洲的韩国、印度等国，向各国人民介绍我们的乡土皮影戏。在2008年，乐亭县被中国文联、中国民协命名为中国皮影艺术之乡，还挂牌成立中国皮影艺术研究中心。

而莲花落发展为评剧，主要过程就发生在庙上崔家，也跟受赐“乐亭大鼓”的崔佑文有关。乐亭城南的郎君庙，俗称“庙上”，崔家祖上受清顺治帝分封，时有“京东第一皇庄”之称。家业传至崔佑文，已是其家族最为辉煌的一代。他对民间艺术爱之成癖，家中常年养着戏班子，有影班、梆子班、大鼓班和莲花落班。这莲花落本是一种民间说唱的艺术形式，简称“落子”。著名的剧作家成兆才，当年就曾经在崔家的“双发合”莲花落班学艺。崔佑文把莲花落从地摊儿搬上舞台后，最初是给梆子班垫场唱“帽戏”。莲花落艺人们悟性很好，聪明好学，从梆子班学到很多表演程式，用到自己演出的“出子”里，非常受观众欢迎，渐渐地从垫场发展成可以唱“正出”了。后来，不仅从梆子剧目移植改编，还创编了一些新“出子”。再后来就成为了独立的戏剧形式，但人们习惯称之为“平腔梆子戏”。至于定名“评剧”的过程，史传有多种说法，但真正在全国叫响，并被广大观众认可，当在1935年以后。冀东各地的莲花落班社边卖艺边发展，从唐山、天津、北平，一直唱到上海、南京和西南地区，扩大了评剧这个剧种的影响，也促进了剧目的丰富和流派的形成。

如今，乐亭的民间艺术工作者正在继续传承这艺苑“三枝花”，使之在百花园里散发着更加清新的芬芳。2006年5月，乐亭大鼓和评剧同被列为首批国家级非物质文化遗产名录。2014年9月，成立了评剧发展促进会，县内的评剧爱好者又有了自己的组织。2014年12月，乐亭皮影戏也继唐山皮影之后，列入国家级非遗。

乐亭民间艺术的百花园，其实远不止这“三枝花”，还有着更多绚丽的花朵，如同样列入国家级非遗的乐亭地秧歌，省级非遗乐亭泥人，市级非遗乐亭民歌、乐亭吹歌、乐亭擂鼓，还有牛角雕、葫芦烫画、柳编苇编工艺品，等等，共同构成了姹紫嫣红的“花山”。在这里忙碌的园丁们，唱千古兴替，演爱恨情仇，表喜怒哀乐，评善恶是非，让人们得到艺术熏陶的同时，更能领悟人生的某些启迪，从而唤醒内心深处的人文情怀。

（作者孟庆忠，玉田人，中国曲艺家协会会员，河北省作家协会会员，乐亭县文联原主席，一级主任科员）

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